ВИЧ — это особая группа вирусов, которые называют ретровирусами. Если генетическая программа в обычных клетках и вирусах закодирована в молекулах ДНК, то у вируса иммунодефицита она закодирована в молекулах рибонуклеиновой кислоты. Вирус переписывает генетическую информацию РНК в ДНК. Для этого им используется фермент, который называется обратной транскриптазой. Это превращение занимает около двенадцати часов после того, как произошло инфицирование. В это время распространению вируса еще можно препятствовать. Это делается с помощью противоретровирусных препаратов называемых ингибиторами обратной транскриптазы.