Охлаждение человека является для него стрессовым раздражителем, который приводит к выделению нейросекретов гипоталамуса, гормонов гипофиза, коры надпочечников, то есть вызывает в организме «реакцию напряжения», или, другими словами, «холодовой стресс». Реакции на холодовое воздействие могут носить как функциональный, так и патологический характер: заболевание, поражение, смерть. Причиной холодового стресса может быть охлаждение организма в целом или его части, чаще всего лица и органов дыхания, кистей, стоп.